根据美国环保署对城市污泥的分析调研，确认污泥循环利用的好途径是（1）脱水-（2）焚烧-（3）填埋（盐碱地带）或固化。
美国环保署（以下简称USEPA）多次对污泥中的污染物进行定向调查分析。1982年起即对40个大城市污泥污染物及其浓度进行了跟踪研究。1988年进行的全国污泥普查，对479个国有市政污水处理厂的污泥处置方法进行了详细调研；此外，在来自208个污水处理厂的污泥样本中，选择了176个进行详尽的化学分析检测，调查了411种污染物在污泥中的浓度。被调研的411种分析物中，157种有害分析物被证明普遍存在于城市污泥中(污泥处理,污泥减量化)。
2009年USEPA公布新《定向全国污泥调查报告》，这次调研的污泥采样来自全美35个州的74个城市总计3337座污水处理厂，每个城市污水厂的日处理规模都在100万加仑/（约380万吨/日）以上，污水处理总量占全国城市污水量的94%。
分析的样本涉及各种形态、处理深度、含固率的污泥。分析物为145种，包括四个阴离子（亚硝酸盐/亚硝酸盐、氟化物、水解磷），28种金属，4种多环芳烃，2个半挥发性物质，11种阻燃剂，72种药品，25种激素和类固醇。
研究中采用了高度精密的仪器，如液体化学分析中采用的色谱质谱联合分析（LC / MS / MS），检测本身极其复杂。检测的结果如下：
- 全部样本中均发现了超量阴离子；
- 27种有害金属离子普遍存在于所有样本中；
- 4个有害挥发性有机物和多环芳烃普遍存在于样本中；
- 12种有害化学物药品普遍存在于样本中；
- 9种类固醇激素普遍存在于样本中；
- 所有标记有害阻燃剂均普遍存在所有样本中。
该调研报告也对生活污泥中存在有害物质的原因归纳于大量化学品已使用于人类的日常生活中，如除草剂、杀虫剂、医药、日化、石化产品等。这些化学物质中含有重金属、持久性有机污染物、环境持久性制药污染物、多环芳烃、挥发性有机化合物、环境外来物质等。此外，随时间、地点、生活水平的差异，污泥构成变化极大，污染物的构成也会有很大不同，污染物浓度也会有高低之分，危害性也会有所区别；在特定的处置条件下，有的可能会在环境的可承受范围内，有的则会超出。生活中的食品、药品中携带的各种重金属、农药残留、难降解有机物会随人类排泄物进入污水；穿衣和梳妆打扮所消费的各种日用化工品如香水、洗涤剂、护理用品中的有机化合物会被洗入水中；人居环境中，洁厕灵、空气清新剂、杀虫剂、油漆、溶剂中的各种有机化合物的归宿仍然是水；各种交通工具排放的废气以及轮胎磨损所释放的污染物，Z终也还是被雨水冲刷到下水道中。此外，间接服务于城镇居民生活的各种市政设施，也会将各种污染物排入城市的污水管道：如采暖设施燃料燃烧释放的废气，电池腐蚀后流出的电解液，医院诊所排入下水道的消毒水等。
调查报告证实大量有害物质存在于污泥中。虽然USEPA未对污染物的致病机理和可能做出评估，但对污泥直接使用于养殖或农业用途提出质疑。事实上自2005年后，“焚烧”成为美国（包括加州、纽约州等）大城市新建的污泥处置设施的主流。
